Fino alla seconda guerra mondiale Elbert Gubbels aveva lavorato a estendere l'attività, rifornendosi di pipe principalmente in Francia e Inghilterra. Ma le guerre non facilitano i commerci: con l'Olanda invasa nel Maggio 1940 dalle truppe tedesche, la famiglia fuggì nel Nord del Paese. Provarono in qualche modo a sopravvivere acquistando e vendendo quel poco che si poteva; nel 1945, di nuovo a casa per ricominciare; ma come, se c'era scarsità di tutto e le importazioni erano difficili? Fu in quegli anni che Elbert Gubbels, rimasto unico titolare, pensò di fare come Jean Hillen: rendersi indipendente producendo tutto da sé. Il primo nucleo della futura fabbrica furono due macchine e tre artigiani venuti dalla Francia, sistemati in un piccolo locale. A Bree, intanto, la fabbrica c'era già e vi lavoravano anche i figli di Hillen: Jos alle vendite ed Albert alla produzione. Quest'ultimo durante la guerra aveva fatto l'interprete nell'esercito britannico riuscendo a stabilire numerosi contatti internazionali: grazie ad essi, con la pace, fu più facile lanciare l'esportazione verso diversi Paesi. Il marchio che varcava le frontiere era semplice ma ben calibrato: Hilson, ovvero Hillen and Sons... continua
